落日之前，载着艾莉娜一行人的马车缓缓接近了庞卡特公爵的府邸。

之前穿过长达五百米的彩虹魔法桥时，车上所有人，包括艾莉娜在内都尖叫连连，因为马车仿佛是在深谷之上悬空而行。

逐渐映入眼帘的是一片在冬日里凋零的森林和一扇宏伟的铁制大门。

“就是这里了。”伊莉丝对车内的其他人道。

克洛维把脸贴在窗户上往外看：“哎，什么也没有啊，一座房子也看不见。

伊莉丝微笑着用手指了指头顶上某处：“官邸的正体在山上呢。”

“这，这么远！！！”

伊莉丝所指的是一片连在一起的哥特式建筑群，坐落在距离这里至少还有一百米高的山坡上。如果沿着蜿蜒的山路到达，至少还要好几公里吧。

“哦啊啊啊这些全都是庞卡特公爵的宅邸么？”克洛维和罗杰看着马车两边缓缓后退的森林，花园，池塘与大理石雕塑，大声惊叹道。

“比赛弗里斯的市区还要大，不愧是大贵族啊，呃啊土豪都该死！！！”

“切……”艾莉娜流露出不屑一顾的表情，两眼却也始终盯着窗外的景色。

马车又行驶了大约四十分钟左右，刚才在山下看到的哥特式建筑群来到眼前了。整体的建筑风格是瘦长的形状，在三到五层之间，一扇扇巨大的窗户占据外侧墙壁的大部分，屋顶采用纤细的尖顶，建筑之间用长廊连接。

宫殿般的建筑前是一片巨大的花园。中间是池塘，左侧是成排的整齐花圃，形态各异的大理石雕塑点缀其中，虽然在这个季节还看不到花，不过也能感受得到典雅优美的气氛。右侧是一大片以灌木和矮树丛拼接起来的迷宫形态的树林，同样有雕塑点缀其中。

艾莉娜首先在卫兵的扶持下走出了马车，其余的人也跟着她一同下来。只见宅邸前站了两侧身着紫色紧身制服的，配长剑的卫兵，簇拥着中间一男一女两个中年人。

男的留黑色的中长卷发，国字脸，身穿典型的贵族式短衫，衬衣与紧身裤，外面披着一件紫色的斗篷，看来仪表堂堂。女的则是贵妇人打扮，着束胸上衣与长裙，褐色的头发盘在脑后。

艾莉娜在马车旁站了片刻，然后慢慢向中年男女走去，紧紧咬着嘴唇，有些激动也有点尴尬。中年男女也微笑着迎了上去。

“父亲大人，母亲大人。”艾莉娜向他们分别行礼，小声招呼道。

中年男人却十分爽朗地笑道：“两年不见，咱们的女儿又更加漂亮了。哈哈，来，欢迎回家！”

艾莉娜“嗯”了一声，小步走到了父母身边，和他们站在一起。

中年妇女微笑着拉起艾莉娜的手，目光落到不远处的其他人身上，说道：“艾莉，把你的朋友也介绍给我们认识吧。”

艾莉娜又“嗯”了一声，悄悄地在身旁摆手，示意克洛维他们赶紧过来。

一行人便向中年男女那里走去。克洛维走在最前面，用伊莉丝刚才临时教给他的礼节向对面两人行礼。

“公爵大人，妇人，见到您是在下的荣幸。”

“克洛维•伊斯特先生？”中年男人打量着他。

“是的。”

中年妇女用一种熟人般的语气笑道：“克洛维呀，我们倒是从阿历克斯那里听了不少有关你的事情呢。嗯，相貌也说得过去，也不算亏了我的女儿。”

“哈？”克洛维一时没反应过来，但是却感觉到周围十几双眼睛一下子都聚焦到他身上了。

“啊啦啦，开玩笑啦。”中年妇女挥着手甜甜地笑着，“感谢这些日子里你能照顾和保护艾莉娜。”

“这……这是在下的荣幸。”克洛维一面回答一面感到额头上有冷汗流出来：伊莉丝为什么不多教几句这种礼节性的问答呢。

“不必用这么客套地说法啦……这位是罗杰•吉尔莫先生么？”

罗杰也在冒冷汗：“是……是在下……”

“也感谢你照顾艾莉娜。”

“谢……谢谢。”

中年妇女又转向后面的伊莉丝与菲娅道：“这两位可爱的女士，我早已经认识了。来，大家一起到房间内说话吧。”

克洛维与罗杰分别和中年男人握过手，便走进了宅邸的大门。

穿过明亮的玻璃长廊，一行人来到会客厅之中。房间本身大约有一层半楼高，地面铺着精致的，绘着图案的地毯，象牙扶手的沙发，巨大的玻璃茶几，以及砂岩壁炉，全都令人惊叹不已。

中年男女依次坐下，然后其余人也逐个入座。房间的四周站着好几个卫兵与随时待命的仆人。

中年男子道：“请容许我先做自我介绍，虽然你们大概已经了解了。我叫爱德华，是庞卡特家族这一代的家主，也是联邦的现任执政官之一。”

克洛维恭恭敬敬道：“公爵大人的名声，我们虽然居住在偏远的帝国城市，也如雷贯耳。”

中年男人道：“这次我的女儿艾莉娜能够顺利地离开帝国，回到家中，你们作出了重要的贡献，我十分感激。所以希望诸位能在此地暂住些时日，允许我尽地主之谊。”

“能成为公爵大人的客人，我们感到荣幸不已。”

中年男人用手打了个招呼，立刻有一个管家一样的老头走了过来，俯身倾听。公爵在他耳边小声吩咐了几句，便站起身来，对克洛维道：“在此期间，我会安排适合两位的职位工作。两位在之前的战斗中已经表现出不凡的智慧与胆识，我很欣赏，联邦也会考虑重用两位的。”

克洛维与罗杰虽然脸上装作不动声色，内心里已是激动不已。

“多谢公爵大人。”

中年男人露出一丝微笑道：“我今晚还要到元老院去作例行的报告，请原谅不能亲自招待诸位晚餐。查尔斯先生是这里的管家，他会为诸位安排住处与其他事宜。”

说完这些，中年男人与中年妇女便在卫兵的簇拥下离开了宅邸，乘坐马车前往市中心的联邦元老院。

名为查尔斯的老年管家有礼貌地向众人逐一问好，然后道：“晚餐已经准备妥当，诸位请随我前来。”

“晚饭！晚饭！晚饭！”菲娅立刻兴奋起来，小声叫道。克洛维连忙晃了晃她的小手臂，让她注意些客人的礼节。

一行人站起来，又沿着长长的玻璃长廊往另一个房间走去。很快，金碧辉煌的餐厅呈现在眼前。贴着壁纸的四壁，从天花板垂下来的水晶吊灯，长达五米的长桌放置在餐厅的正中央，上面早已用银餐具摆好了美味的佳肴。

克洛维立刻开始后悔自己下午吃了太多的棉花糖。

“诸位请尽情享用。”管家查尔斯先生这样说了之后，便径自走到餐厅的一角待命。

众人只好毕恭毕敬地入座。

艾莉娜看了看四周，勉强做出一副女主人的样子道：“大家……不用客气，可以随意一些，尽情享用就好。”

话音未落，坐在对面的菲娅便非常“听话”地拿起盘子里的一个苹果大嚼起来，一面道：“哇，好甜啊，从没吃过这么甜的苹果呢。”

艾莉娜决定无视她。她心情很好，因为通过“巧妙”地安排座位，她总算把那个粘人的小天使安排到对面，而让克洛维坐在自己身边了。

她微笑着招呼着右手边的克洛维道：“你也不用客气了，就像在自己家里一样。”

克洛维朝艾莉娜笑了笑。他也不想客气，但是自己身后站着个管家查尔斯先生，目不转睛地盯着这个方向，让他觉得后背发紧。

“那个，查尔斯先生……”克洛维转过头去，“要不您也一起吃吧。”

查尔斯先生面无表情地答道：“仆人不能与主人同桌就餐，感谢您的好意。”

克洛维不情愿地转会过来，紧张地操作着沉重的银质刀叉，缓缓进食，一面在心里嘀咕：贵族们吃饭还真是痛苦啊……

“我们今晚……就住在这里么？”罗杰试探性地问道。

艾莉娜道：“当然啊，你们有没有别的地方可以住，客房已经为你们准备好了，对吧。”

身后的查尔斯立刻道：“是的，已经为四位准备好了相应的客房，就在副楼那里。另外，小姐您的房间还在收拾当中，所以……恐怕要麻烦您也在客房暂住一晚。”

管家面露负罪之色，艾莉娜却显得很高兴：“这样正好，大家住得近一些。他们在这里的这段时间我一直住客房就好。”

管家立刻道：“是。”

“啊啦啦啦，这个牛排好好吃啊，怎么会这么美味啊啊啊！！！”菲娅用叉子叉着一大块牛排，一面激动地喊着一面整块往嘴里塞。

“喂，你不会噎着么？”克洛维有些担心。就算是人工天使，内部结构也会发生堵塞什么的吧。

“哎？噎着？哈哈，只要是美味的东西就不会啦……呜呜真是太好吃啦。”

小菲娅适时地活跃了餐厅里有些拘谨的气氛，众人便开始各自享用桌上的美食。

“唔……果然很好吃呢！”艾莉娜的眼睛也亮了。“克洛维，你也尝尝这个鲜虾。”

艾莉娜说完便用叉子叉起一只虾，送到了克洛维嘴里。

“恩恩，好吃啊，果然你的父亲是美食家的传说是真的呢。”

“哈哈，这是肯定没错的啦。”

“不过，那个好像是你的叉子吧……”克洛维忽然发觉刚才和虾一起送到嘴里的是艾莉娜用的银叉子。

艾莉娜立刻愣住，盯着手里的叉子，脸上红了起来。

“应……应该无所谓吧……”

她连忙又叉起一只虾，连叉子末端一起整个都塞到嘴里，掩饰忽然之间的害羞状态。

“无……无所谓就好……”克洛维也有些尴尬。

艾莉娜小口小口地咀嚼着嘴里的虾肉：“以……以后注意就好。这个不……不算……间……间接……吧……”

“嗯……不算……吧……”

管家查尔斯先生则悄悄露出一副“我什么都懂”的表情侧过脸去。